Un avión de Flydubai que volaba de Dubai, en Emiratos Árabes Unidos, a Israel realizó el miércoles un aterrizaje de emergencia en Arabia Saudita después de un incidente a bordo que involucró a los pilotos, lo que provocó una alerta de seguridad en Israel y el despliegue de aviones de combate.

En una declaración grabada, el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, dijo que el incidente comenzó cuando uno de los pilotos “apuñaló al otro y, al parecer, intentó estrellar el avión”. “Fue un incidente de seguridad extremadamente grave”, consideró.

Más temprano, el ministro de Seguridad Nacional de Israel, Itamar Ben Gvir, dijo que un “terrorista” quería estrellar el avión y matar a israelíes.

“Un terrorista quería estrellar el avión y asesinar a los 180 israelíes a bordo”, dijo en un comunicado el ministro de ultraderecha. La investigación, sin embargo, sigue abierta.

El vuelo FZ1073, con destino al aeropuerto Ben Gurion, aterrizó de manera segura en Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudita. Todos los pasajeros fueron contabilizados y se encontraban a salvo, informó la aerolínea.

El diario israelí The Jerusalem Post informó, citando a un funcionario local, que el copiloto —de origen omaní— apuñaló al capitán e intentó tomar el control de la aeronave. Producto del altercado, el avión descendió más de 6000 metros en menos de un minuto. Según la misma versión, otros tripulantes y pasajeros israelíes intervinieron para reducir al atacante.

Flydubai emitió un comunicado horas después del incidente. La empresa informó que, tras el altercado en la cabina de mando, “la aeronave fue asegurada con éxito por la tripulación de flydubai que viajaba en el vuelo”.

“En esta etapa inicial, se desconocen las razones y los motivos subyacentes de este suceso, y la investigación formal está en curso”, dijo la compañía aérea y agregó: “Instamos a todas las partes a abstenerse de hacer conjeturas prematuras mientras las autoridades recaban información”.

El avión transmitió primero la señal de emergencia 7700 y luego el código 7500, utilizado para indicar una interferencia ilícita, antes de volver al código inicial, según datos de Flightradar24. La información de seguimiento mostró además un descenso abrupto de la aeronave, de unos 14.000 pies en menos de 30 segundos.

“El personal fue interrogado como parte de la investigación”, añadió el funcionario regional, que no aclaró si se produjeron detenciones.

Un funcionario israelí indicó a medios locales que su país movilizó aviones de combate por temor al secuestro de un avión que transportaba a decenas de sus ciudadanos. En los últimos días, el primer ministro del país, Benjamin Netanyahu, había advertido sobre amenazas de seguridad cada vez mayores no especificadas.

La oficina del primer ministro israelí dijo que la situación estaba bajo control y que se estaba trabajando para llevar a los pasajeros a casa.

Pasajeros del avión dijeron por teléfono a la televisora israelí Ch 12 que escucharon gritos de viajeros hacia la parte delantera del avión, que oyeron el altercado entre los pilotos, y que el avión se inclinó bruscamente antes de aterrizar en Arabia Saudita.

También contaron que todos los pasajeros permanecían a bordo del avión y que había una fuerte presencia de fuerzas de seguridad saudíes rodeándolos.

El piloto y el copiloto, en tanto, fueron hospitalizados en Arabia Saudita tras sufrir heridas, según un comunicado de las autoridades del aeropuerto de Tabuk.

Más tarde, FlyDubai confirmó que el vuelo FZ 1073 con destino al aeropuerto Ben Gurion había experimentado un incidente y aterrizado de forma segura en Tabuk el miércoles.

“Nuestros equipos están trabajando estrechamente con las autoridades pertinentes”, indicó la aerolínea y agregó: “Se emitirán más actualizaciones a medida que se disponga de detalles adicionales confirmados”.

FlyDubai es la aerolínea de bajo costo de Emirates. Los vuelos comerciales entre Israel y Emiratos Árabes Unidos comenzaron en 2020, tras la normalización de las relaciones entre ambos países.

La flota de la aerolínea de bajo costo depende por completo de variantes del 737, un aparato bimotor de un solo pasillo que es muy utilizado por aerolíneas en todo el mundo. Tiene casi 100 de estos aviones, incluidos 69 de la variante Max 8.

El Aeropuerto Internacional de Dubai, desde donde despegó el avión, es el aeropuerto más concurrido de Medio Oriente y el más importante del mundo en términos de viajes internacionales. El año pasado gestionó la cifra récord de 95,2 millones de pasajeros.

El aterrizaje en Tabuk tuvo lugar en un contexto de especial preocupación por la seguridad de los vuelos que transportan ciudadanos israelíes. Israel no registra un secuestro aéreo desde hace décadas, aunque los israelíes fueron blanco de varios secuestros y ataques contra aviones durante las décadas de 1960 y 1970.

Agencias AP, AFP y Reuters